什么是卡路里? 卡路里有什么作用?

　　卡路里是一个能量单位。我们往往将卡路里与食品联系在一起，但实际上它适用于含有能量的任何东西。例如，4升汽油中含有约3.1千万卡路里的能量。
　　具体而言，1卡路里的能量（或者说是热能）可以使1克水的温度升高1摄氏度（也就是1.8华氏摄氏度）。1卡路里等于4.184焦耳（焦耳是物理学中常用的能量单位）。

　　我们中的大多数人都认为卡路里与食物相关，如“这听苏打水有200卡路里”。食物包装袋上的卡路里实际上是千卡（1000卡路里＝1千卡）。有时使用大写字母以示区别，但通常情况下不会大写。1“食物卡”含有4184焦耳。一听苏打含200“食物卡”，即20万常规卡路里，也就是200千卡。4.5升汽油含31000千卡。

　　这种情况同样也适用于运动，如果健身表说每慢跑1.6公里可燃烧约100卡路里，实际是指100千卡。在这篇文章中，我们所说的“卡路里”是指“千卡”。

　　人类生存需要能量（用来呼吸、运动、输送血液），并从食物中获取该能量。

　　食物中的卡路里含量是该食品产生多少潜在能量的量度标准。1克碳水化合物含4卡路里，1克蛋白质含4卡路里，1克脂肪含9卡路里。食物一般由这三种物质组成。因此只要知道食物中这三种物质的含量，就可以知道食物含多少卡路里或多少能量。

　　如果看一下枫叶浆和红糖燕麦片包装袋背后的营养标签，我们就会发现它含有160卡路里。这意味着如果将这袋燕麦片倒入碟子中并让其充分燃烧（事实上很难办到），可产生160千卡的能量（记住：食物卡路里是千卡），这些能量足以使160千克的水温度升高1摄氏度。如果细看营养表，会发现燕麦片中含有2克脂肪、4克蛋白质和32克碳水化合物，一共可产生162卡路里（很明显，食品生产商喜欢将其约减为整数）。在这162卡路里中，18卡路里来自于脂肪（9卡路里×2克），16卡路里来自于蛋白质（4卡路里×4克），128卡路里来自于碳水化合物（4卡路里×32克）。

　　我们的机体通过代谢作用“燃烧”燕麦片中的卡路里，代谢作用通过酶将碳水化合物分解为葡萄糖和其他糖类，将脂肪分解为甘油和脂肪酸，将蛋白质分解为氨基酸（有关详细信息，请参见食物常识知多少）。然后，这些分子通过血流被转运到细胞中，它们在这里可被立即吸收利用，也可进入最终代谢阶段，与氧进行反应，释放其存储的能量。